Executive Summary

Quantitative evidence supports the contention that Wyoming’s housing market is constrained, to a greater degree than many other parts of the US. Prices are persistently above expectations given economic fundamentals in most parts of the state, and the supply of new housing in Wyoming is on average less responsive to price increases than in other US counties. This has undermined natural population growth and contributed to a low amount of population density close to city centers in Wyoming, as compared to other US cities with comparable population levels. Importantly, this phenomenon is not simply the result of pandemic-era economic frictions. The evidence shows that these constraints have durably persisted in Wyoming. 

This housing constraint weighs heavily on the broader Wyoming’s economy, and chokes off growth in new industries that could add to the Wyoming economy beyond its natural resource base. Businesses consistently report a lack of access to workforce as a leading problem that ultimately results from a lack of housing. Some businesses have even tried to create their own housing for employees, and news reports abound of teachers and nurses who secure jobs in Wyoming communities but then have to leave because they cannot find housing.

Key problems behind Wyoming’s housing constraints include excessive regulations concerning housing density and insufficient investment in arterial infrastructure. For example, there is evidence that over-regulated minimum lot sizes in Wyoming are blocking the creation of supply to match free-market demand for houses with smaller amounts of land. Other areas of over-regulation include those concerning allowable housing types, building height, parking spaces per dwelling, and the housing approval process itself. This may be seen as surprising given Wyoming’s reputation as a low-regulation state, but Wyoming maintains restrictions that other states and countries have discarded as outdated and highly counterproductive. Besides outright restrictions on housing development, we find that the most common cost driver undermining the housing development has to do with low public investment in needed arterial infrastructure, especially water systems. Land supply as well as material and construction costs are not primary constraints to housing development across the state, but may matter for select communities.

We suggest a portfolio of policy changes for the state of Wyoming to explore in order to solve its housing constraints. One category of changes is regulatory, and focuses on deregulation, reducing bureaucratic overhead, and shifting from veto-cratic to democratic housing approval procedures. Another category is focused on investment on infrastructure to support housing, and exploration of state-local funding structures to facilitate continuous infrastructure improvement. If implemented, these changes will not only help to solve Wyoming’s housing constraints but also facilitate housing development in a way that combats urban sprawl, and in doing so protects open spaces outside of cities that Wyomingites value.

Industrial policy has for a long time raised difficult questions for policymakers to unpick. What justifications are there for government intervention in market mechanisms, and how and to what extent should governments intervene? What are the pros and cons of picking ‘winners’ for support? These questions have made a powerful return in the wake of the COVID-19 pandemic and geopolitical uncertainty, and because of the pressing need to move to net-zero emission economies. In addition, the European Union is reviving its industrial policy in the context of support given to companies in the United States under the US Inflation Reduction Act. This volume, produced with financial support from the European Climate Foundation, assesses what must be done to implement industrial policy in a way that will achieve overarching goals while minimising distortions.

Combining satellite data with FAO potential yields we provide a new measure of South Africa's current and potential crop farming output. We find that field crop production is twice its census estimate, contributing 1.4% of GDP rather than 0.7%, and that achieving potential could increase its contribution a further 0.5% of GDP. Estimating horticulture potential is more difficult. We find that its 0.7% contribution to GDP is massively unreported, with actual production at 2.5%. Reaching potential could increase this number a further 0.5%. The distance from current to potential output represents over 100 billion 2017 rand of additional gross income and about 350.000 thousand jobs and is unevenly distributed across the country and concentrated in four provinces: Free State, Western Cape, Kwazulu-Natal and Eastern Cape. Our result suggests that there is room to expand agriculture, but because the potential gains are geographically concentrated, the solutions should have a strong location dimension.

Related project: Growth through Inclusion in South Africa

We discuss three cases of corporate-smallholder partnerships in South Africa’s former homelands, which have tried to bridge the problem of low productivity by supplying technology, technical assistance and financing along with established channels for sales and distribution. The cases are indicative of some key difficulties faced by such ventures: building trust, finding a suitable partner, successfully transferring technological to small farms, and reducing risk, particularly climate related. In order for these types of partnerships to help close the gap between South Africa’s two agricultures, solutions to these problems must be provided at greater scale. We explore mechanisms to achieve that scale, drawing lessons from South Africa’s successful franchising sector, as well as newly emerging business models and technologies from abroad.

Related project: Growth through Inclusion in South Africa

A menudo se piensa que alcanzar la prosperidad económica en la selva amazónica es incompatible con la protección del ambiente. Los investigadores ambientales suelen advertir, con razón, que la velocidad de la deforestación actual está llevando a la Amazonía a un potencial punto de quiebre a partir del cual la selva no podrá dejar de deteriorarse hasta convertirse en una sábana herbácea. Pero se habla menos de lo que hay que hacer para generar prosperidad compartida en las comunidades amazónicas. La deforestación suele tratarse como algo inevitable a la hora de atender las necesidades humanas, locales y globales. Este reporte sintetiza los hallazgos de dos proyectos del Laboratorio de Crecimiento de Harvard University, que estudian la naturaleza del crecimiento económico en dos contextos amazónicos: el departamento de Loreto, en Perú, y los departamentos de Caquetá, Guaviare y Putumayo, en Colombia. La meta de estas colaboraciones es valerse de la investigación de alcance global que ha hecho el Growth Lab sobre la naturaleza del crecimiento económico para aplicar esos métodos al reto único de desarrollar rutas hacia la prosperidad en la Amazonía, de manera que no se perjudique a la selva. Este reporte compara y contrasta los hallazgos en la Amazonía peruana y colombiana para evaluar hasta qué punto hay lecciones que se puedan generalizar sobre la relación entre crecimiento económico y protección del bosque en la Amazonía. 

The Colombian Amazon faces the dual challenge of low economic growth and high deforestation. High rates of deforestation in Colombia have led to a perceived trade-off between economic development and protecting the forest. However, we find little evidence of this trade-off: rising deforestation is not associated with higher economic growth. In fact, the forces of deforestation of some of the world’s most complex biodiversity are driven by some of the least complex economic activities, like cattle-ranching, whose subsistence-level incomes are unable to meet the economic ambitions for the region. All the while, the majority of the Amazonian departments’ population works in non-forested cities and towns, at a distance from the agriculture frontier that forms the “arc of deforestation.” The relative urbanization of the Amazonian departments, despite the vast land mass available, recognizes that prosperity is achieved through close social-economic interactions to expand the knowledge set available to be able to produce more, and more complex activities. Achieving economic goals therefore relies on creating new productive opportunities in non-forested, urban areas.

The risk of deforestation reduces incentives to improve the connectivity of Amazonian departments with major cities and export markets. The remoteness of these departments increases the cost of ‘exporting’ goods to markets outside the departments. Poor connectivity contributes to the low economic complexity of the departments. In turn, the low complexity reduces incentives to coordinate new investments that would generate returns to greater connectivity. Coordination failures, which occur when a group of economic actors (e.g., firms, workers) could achieve a better outcome but fail to do so because they do not coordinate their actions, are widespread in all three of the Amazonian departments studied. This limits the creation of new capabilities and productive diversification to generate new jobs and higher incomes.

We posit that economic growth in the Colombian Amazonian is limited by a “connectivity trap” whereby the lack of external market connectivity restricts economic complexity, and, in turn, the low complexity fosters the coordination failures that limit returns to new diversification. Ultimately, low returns to diversification further reduce incentives to improve connectivity. Underpinning the connectivity trap is the belief that limiting the connectivity of Amazonian departments with large Colombian cities and the broader global economy will limit incentives for deforestation. Yet, deforestation has accelerated in recent years, despite the continued poor connectivity. We argue that Colombia must create a new national law to curb deforestation by eliminating the financial incentives for land speculation. Reclassifying forested lands under the control of national protection systems with severe restrictions on economic activities and strengthened enforcement, as detailed in an accompanying report, provides the needed legal clarity regarding land formalization. Within the law to eliminate incentives for deforestation, the national government should create a new development approach for the Colombian Amazon. This approach must move beyond a natural resource-based approach to the region, to center on the productive potential of its urban areas, and the carbon markets and tourism potential of its forested areas. One pillar of this approach is to build new public sector capabilities to coordinate investments into new, targeted productive sectors to create new national-local mechanisms of investment promotion. A second pillar is to improve connectivity to external markets through road and air investments between Caquetá, Guaviare, and Putumayo and major cities and ports.

¿Hay que sacrificar la selva para traer prosperidad económica a la Amazonía colombiana? Según este compendio de investigación compuesto por una serie de estudios sobre esa región, la respuesta es “no”: la percepción que hay un dilema entre crecimiento económico y protección de la selva es una falsa dicotomía. Los factores que impulsan la deforestación y la prosperidad son distinguibles entre sí, y tienen lugar en sitios diferentes. La deforestación ocurre en la frontera agropecuaria, donde uno de los entornos con mayor complejidad biológica del mundo está siendo destruido por algunas de las actividades económicas menos complejas, en particular la ganadería extensiva. En cambio, los motores económicos de la Amazonía son sus áreas urbanas, que en su mayoría están ubicadas lejos del borde de la selva, como es el caso de las áreas localizadas en el piedemonte y que no cuentan con un bosque denso. Estas ciudades ofrecen mayor complejidad económica con su acceso a un rango más amplio de capacidades productivas en actividades de mayores ingresos, con poca presencia de las actividades que favorecen la deforestación. Tal vez la cara menos notoria de la vida en cada una de las tres regiones amazónicas estudiadas, Caquetá, Guaviare y Putumayo, es que la mayoría de la gente vive en áreas urbanas. Este hecho dice mucho sobre la geografía económica de esos lugares: incluso en las partes más remotas de la Amazonía, la gente quiere vivir cerca de los demás, en áreas densamente pobladas. Esto además corrobora los hallazgos de nuestra investigación global en las últimas dos décadas: para traer prosperidad hay que expandir las capacidades productivas disponibles a nivel local y así diversificar la producción de ese lugar hacia más actividades y que posean mayor complejidad.  

La Amazonía colombiana enfrenta un desafío doble: bajo crecimiento económico y alta deforestación. Las altas tasas de deforestación en Colombia han llevado a que se crea que el desarrollo económico no puede tener lugar si se protege la selva. Nosotros no encontramos evidencia que sustente esa dicotomía: el aumento de la deforestación no está asociado a un mayor crecimiento económico. Las fuerzas detrás de la deforestación de una de las áreas con mayor biodiversidad en el planeta se sustentan en algunas de las actividades económicas menos complejas, como la ganadería extensiva, cuyos ingresos son incapaces de cumplir con las ambiciones económicas de la región. Al mismo tiempo, la mayoría de la población de los departamentos amazónicos trabaja en ciudades y pueblos desprovistos de selva, lejos de la frontera agropecuaria que forma el “arco de deforestación”. La relativa urbanización de los departamentos amazónicos, pese a la gran masa de tierra disponible, constituye un reconocimiento de que la prosperidad solo se logra mediante interacciones socioeconómicas que expanden el conjunto de conocimientos disponible para que se pueda producir más, y mediante actividades más complejas. Por lo tanto, para alcanzar las metas económicas hay que crear nuevas oportunidades productivas en las áreas urbanas sin selva.

El riesgo de deforestación reduce los incentivos para mejorar la conectividad de los departamentos amazónicos con las grandes ciudades y los mercados de exportación. El carácter remoto de estos departamentos aumenta el costo de “exportar” bienes a mercados que están fuera de estos departamentos. La conectividad precaria de la región contribuye a su baja complejidad económica, que a su vez reduce los incentivos para coordinar nuevas inversiones que podrían generar retornos a partir de una mayor conectividad. Las fallas de coordinación - que ocurren cuando un grupo de actores económicos (como empresas y trabajadores) podrían lograr un mejor resultado, pero no logran hacerlo pues no coordinan sus acciones respectivas - son extendidas en los tres departamentos amazónicos bajo estudio. Esto limita la creación de nuevas capacidades y la diversificación productiva que podrían generar nuevos empleos y mayores ingresos.

Planteamos que el crecimiento económico en la Amazonía colombiana está siendo limitado por una “trampa de conectividad” donde la falta de conectividad con los mercados externos restringe la complejidad económica, y a su vez la baja complejidad alienta las fallas de coordinación que limitan los retornos de una nueva diversificación. A fin de cuentas, los bajos retornos de la diversificación reducen aún más los incentivos para mejorar la conectividad. Como trasfondo de la trampa de conectividad está la creencia de que limitar la conectividad de los departamentos amazónicos con las grandes ciudades colombianas y el resto de la economía global limitará también los incentivos para la deforestación. Pero la deforestación se ha acelerado en los últimos años, mientras que la conectividad sigue siendo muy mala. Nosotros argumentamos que Colombia debe crear una nueva ley nacional para frenar la deforestación que elimine los incentivos financieros de la especulación con tierras, al reclasificar las áreas selváticas bajo control de los sistemas nacionales de protección para que tengan severas restricciones sobre las actividades que se puedan emprender en ellas, y se refuercen las labores de cumplimiento de la ley, como se comenta en detalle en el reporte siguiente. Con una ley que elimine los incentivos para la deforestación, el gobierno nacional debe crear un nuevo enfoque del desarrollo para la Amazonía colombiana. Este enfoque debe trascender el basado en los recursos naturales y centrarse en el potencial productivo de las áreas urbanas, así como en los mercados de carbono y el potencial turístico de las áreas selváticas. Un pilar de este enfoque es la construcción de nuevas capacidades en el sector público, que le permitan coordinar inversiones en nuevos sectores productivos específicos, para crear nuevos mecanismos locales y nacionales de promoción de inversiones. Un segundo pilar es la mejora de la conectividad con los mercados externos, mediante inversiones en carreteras y transporte aéreo entre Caquetá, Guaviare y Putumayo, y las grandes ciudades y los puertos.